C'était un mardi 03 novembre fébrile pour les amateurs de littérature, professionnels ou amateurs, qui attendent de connaître qui sera lauréat du fameux Goncourt ! Un rendez-vous médiatique annuel et rituel avec les membres de l'Académie Goncourt réunis au restaurant parisien Drouant (haut-lieu de fréquentation du fameux Edmond Goncourt sur la fin de sa vie) pour délibérer et faire la déclaration tant attendue du lauréat, sous un parapluie de micros, quelques heures seulement avant que ne tombe aussi l'annonce du lauréat du Prix Renaudot.

Chacun dira bien-sûr que ces Prix ne représentent qu'un coup médiatique, une histoire d'entre-soi, de petits arrangements entre amis. Il est vrai que le jury du Prix Goncourt est constitué d'auteurs, eux-mêmes publiés chez des éditeurs en lice dans les sélections tandis que le Prix (Théophraste) Renaudot, est composé de journalistes et critiques littéraires, bien introduits dans le "milieu" et régulièrement publiés eux aussi. Juges et parties me direz-vous ? Indéniablement ! Mais il en reste que grâce à ces Prix, le livre devient une arme événementielle et nous plonge dans des débats littéraires qui ne peuvent pas nuire à notre bonne santé intellectuelle ! Si, si, ça fait du bien de voir le livre, faire la Une de l'actualité à l'instar des photos d'une  Nabilla en goguette ou des guerres de petites phrases sur Twitter d'une certaine ("pas-très") classe politique, N'oublions pas non plus que selon les années, les jurys vont préciser que leur choix s'est porté sur tel ou tel titre selon qu'ils recherchaient l'exigence d'une écriture hautement littéraire ou au contraire, la fluidité d'un ton et d'un style pour porter un sujet difficile. Bref, le lecteur est gagnant puisque la donne est éclectique. Et le Prix Goncourt des Lycéens, dévoilé un peu plus tard en novembre, qui comme son nom l'indique est attribué par un jury de jeunes lecteurs, vient souvent apporter un peu de réconfort à des auteurs boudés par les autres jurys, tout en imposant la gageure d'un bon livre à mettre entre toutes les mains. Du populaire, dans le sens le plus élogieux qu'il soit !

Un véritable détournement de fonds des frères Goncourt

Mais soyons franc, le véritable enjeu pour les lauréats est surtout de pouvoir rencontrer plus massivement leurs lecteurs, après avoir vu leurs romans déferler au milieu des 700 titres de la Rentrée littéraire, au risque de passer inaperçus sur les tables des libraires. Pour émerger, il faut se faire remarquer. Et ces Prix là n'ont pas d'autres fonctions aujourd'hui que de proposer une balise aux lecteurs, qui face à la marée de livres chez leurs libraires, ne savent plus où jeter leur dévolu. Nous sommes bien loin de l'objectif vertueux d'Edmond et Jules, les frères Goncourt qui s'intéressaient davantage à l'art car l'édition. En créant l'Académie Goncourt, ils souhaitaient avant tout "promouvoir les formes les plus modernes de la création littéraire et attribuer leur prix à la jeunesse, à l’originalité du talent, aux tentatives nouvelles et hardies de la pensée et de la forme".

Leur Prix, en quelque sorte porté comme une parade à l'Académie française qu'ils considéraient alors trop figée, devait faire acte de mécénat au profit des auteurs à travers un fonds de dotation. Mais très vite, faute d'apports financiers suffisants, l'industrie du livre va reprendre les rênes.

Aujourd'hui c'est l'économie du marché qui "prime" véritablement les auteurs lauréats et non plus directement leur Prix. Mathias Enard par exemple, ne recevra que 10 euros de la part l’Académie Goncourt ! Mais si l'on se rappelle que le fameux bandeau rouge, permet chaque année au livre auréolé, d'être l'un des cadeaux stars au pied du sapin, générant plusieurs millions d'euros de chiffres d'affaire pour l'heureux éditeur, on se rassure donc bien vite sur la valeur de la prime allouée à l'auteur !

Un "détournement de fonds" exemplaire  qui a marqué les années 1920 et la naissance de l'industrie du livre à gros tirage.

Petite question subsidiaire pour démontrer l'impact modéré des Prix sur la mémoire des lecteurs... Qui a remporté le Prix Goncourt en 2014 ? *

*Pas pleurer de Lydie Salvayre

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